Num cenário de forte expansão das vendas on-line no país e disputa mais acirrada entre os grandes do setor, o Mercado Livre informou ontem que planeja investir R$ 10 bilhões no Brasil em 2021, mais que o dobro do desembolsado em 2020 (R$ 4 bilhões), e montante recorde na história da empresa, fundada em 1999.

O valor supera a média de desembolsos anuais dos concorrentes no país, como B2W, Magazine Luiza e Amazon. O montante ainda equivale à somatória de investimentos do Mercado Livre no Brasil nos últimos quatro anos, e deve ser voltado especialmente para a área de distribuição e logística. Parte do capital deve vir de recente emissão de títulos de dívida do grupo (US$ 1 bilhão), concluída em janeiro.

Em entrevista na noite de ontem, Stelleo Tolda, presidente do Mercado Livre, disse que a empresa projeta a abertura de três novos centros de distribuição no Brasil neste ano, alcançando com isso, a marca de oito centrais. Há cerca de três anos, havia apenas uma. A companhia opera por meio do “marketplace”, com venda de produtos de terceiros (lojistas e pessoas físicas), e também de itens próprios em estoque.

A necessidade de acelerar prazos de entrega e melhorar o nível de serviço ao consumidor - uma questão fundamental nos projetos também dos rivais da empresa - levou o Mercado Livre a elevar as projeções de investimento.

“Nós entendemos que, mesmo nesse cenário de incertezas, o potencial de expansão do digital no Brasil ainda é muito alto, e projetamos, também para 2021, um aumento de novos entrantes na compra on-line, com uma frequência maior de compras também”, disse Tolda. O percentual do digital na venda do varejo no país passou de cerca de 5% para 10%, após a pandemia, segundo pesquisas. “Nesse cenário, o maior desafio hoje é a logística e quem entrega mais rápido irá acelerar esse crescimento.”

O anúncio ocorre em paralelo a outro, de redução no valor dos gastos que permitem frete grátis ao cliente. Agora, para compras acima de R$ 79, não será cobrada a entrega - antes era acima de R$ 99. A Americanas.com passou a oferecer frete grátis acima de R$ 100 semanas atrás.Desembolsos para subsidiar essa estratégia entram nos investimentos. Tolda lembra também que nesse conjunto de investimentos estão certas despesas operacionais, como contratação de pessoal, e projetos na área ambiental e social.

Segundo ele, há um apoio dos investidores para sustentar esses investimentos por aportes na operação, se necessário. “Eles entendem que os projetos que temos implementado têm dado resultado e há respaldo deles”, diz.

Quanto mais os lojistas utilizam a estrutura de distribuição do Mercado Livre - de armazenagem à entrega, além dos serviços financeiros - maior é o controle sobre prazos e qualidade do serviço, e maior é a receita do grupo. Para analistas, é um ciclo que, para se consolidar, precisa de desembolsos contínuos das empresas.

Ainda ontem, o comando do Mercado Livre antecipou ao Valor que as vendas dos lojistas por meio de sua plataforma (o chamado GMV) somaram R$ 48 bilhões em 2020, alta de 60% sobre 2019. Segundo balanço publicado na noite de ontem, houve alta de 120% nas vendas líquidas no quarto trimestre no Brasil. Em dólares, a soma atingiu US$ 720 milhões.

O GMV total no país subiu 84% no quarto trimestre, versus 74% de alta no terceiro trimestre.

Na América Latina, o GMV do grupo subiu quase 70% em dólar, para US$ 6,6 bilhões no quarto trimestre. Houve prejuízo de US$ 50,6 milhões, versus perda de US$ 54 milhões um ano antes.

Em vendas totais dos lojistas (GMV), a expansão foi de 84% no país no período.