_Autoridades de logística, saúde pública e altos executivos de laboratórios iniciaram uma corrida de para articular uma cadeia de suprimentos de armazenagem_

A corrida para distribuir vacinas contra a covid-19 a centenas de milhões de americanas poderá se reduzir a uma pergunta: será que temos congeladores suficientes?

Algumas das vacinas que estão agora nos últimos estágios de testagem têm de ser estocadas a temperaturas potencialmente tão baixas quanto -80°C, semelhantes às condições para transportar sorvete e carne bovina para supermercados e, posteriormente, para a casa das pessoas.

Hospitais, farmácias e consultórios médicos deverão ser locais de vacinação, mas possuem poucos desses congeladores especiais. Isso está desencadeando uma corrida de autoridades de logística, saúde pública e altos executivos de laboratórios farmacêuticos para articular uma cadeia de suprimentos de armazenagem de produtos congelados capaz de entregar vacinas em todo o território dos EUA sem deixar que elas se aqueçam e percam a eficácia.

Para fazer frente aos temores em torno de equipamentos e capacidade de armazenagem, os hospitais americanos estudam planos para comprar congeladores especiais. As empresas de logística estão construindo instalações para abrigar centenas de unidades móveis de armazenagem de produtos congelados, conhecidas como “freezer farms”.

Pelo menos um laboratório farmacêutico criou seu próprio reservatório especializado para manter as vacinas geladas por pelo menos 10 dias ininterruptos. Ao mesmo tempo, as fabricantes estudam se as sua vacinas podem ser remetidos a temperaturas mais elevadas para os potenciais locais de vacinação.

Vacinas são semelhantes a laticínios ou produtos derivados de carne pelo fato de suas estruturas químicas para se manterem conservadas precisam ser mantidas dentro de determinadas faixas de temperatura. As empresas de medicamentos têm grandes quantidades de dados sobre temperaturas ótimas para vacinas como as de combate à catapora e ao herpes-zóster.

Mas, em vista do ritmo vertiginoso do desenvolvimento de vacinas contra a covid-19, os pesquisadores não têm informações sobre exigências de armazenagem, das quais normalmente seriam informados após a conclusão dos testes clínicos.

Uma vacina contra covid-19 armazenada a temperaturas ultrabaixas sobrecarregaria a cadeia de suprimentos, devido aos requisitos exigidos para transporte e armazenagem, disse Chaun Powell, diretor da Premier, uma grande compradora em grupo para hospitais, clínicas médicas e outros locais nos EUA.

“Quando se pensa em distribuir isso a 300 milhões de adultos, toda a eficiência logística que se puder reunir vai nos ajudar nisso”, disse ele. “Tudo se resume, na verdade, a tentar imaginar como é que vamos fazer isso chegar a essas pessoas... a uma distância de uma hora da casa delas.”

As vacinas são consideradas pelas autoridades de saúde e as do setor como fundamentais para conter a propagação do novo coronavírus causador da covid-19. As mais avançadas estão em fase de testes clínicos, que envolvem 30 mil pessoas ou mais, e o governo dos EUA começou a planejar a potencial distribuição dessas vacinas já para o fim deste ano.

Duas principais candidatas a fabricantes da vacina contra covid-19, a Pfizer e sua parceira BioNTech, e a Moderna, utilizam uma nova tecnologia de base genética chamada mRNA que requer que os imunizantes sejam estocados a temperaturas inferiores a zero. Ambas as vacinas têm sido armazenadas a temperaturas ultrafrias, de cerca de -70°C ou -80°C.

Medicamentos como tratamentos à base de células também são transportados a temperaturas ultrafrias, que muitas vezes usam nitrogênio líquido ou gelo seco. Mas isso pode ser caro. E nunca tamanha quantidade de vacinas foi transportada com essa rapidez.

Hospitais

Autoridades da saúde e do setor preveem que os hospitais serão os locais em que as primeiras vacinas serão ministradas a milhões de trabalhadores do setor da saúde. Mas muitos hospitais não têm os requisitos para armazenar vacinas a temperaturas abaixo de zero, de acordo com altos funcionários do setor.

A falta de equipamentos permite concluir que o acesso a algumas vacinas poderá variar em todo o território americano. Farmácias e clínicas não deverão se tornar locais de vacinação enquanto não estiver autorizada a aplicação de uma vacina à população como um todo, talvez no ano que vem.

“Temos de direcionar as vacinas para o local em que há disponibilidade de instalações de armazenagem e de manuseio”, disse William Schaffner, professor de medicina preventiva e doenças infecciosas do Centro Médico da Universidade Vanderbilt. “Pode ser que nem todas as vacinas possam ser usadas em todos os locais.”

Os congeladores ultrafrios não são comuns em hospitais porque a maioria dos medicamentos e de vacinas não precisa deles. A vacina de catapora é uma das poucas que têm de ser armazenadas congeladas. Vacinas contra gripe comum são refrigeradas.

Devido à sua validade limitada, mesmo quando em armazenagem fria, as vacinas contra covid-19 poderão ter de ser usadas dentro de seis meses, um prazo muito menor do que o de outros produtos farmacêuticos, de acordo com especialistas.

“Tomara que as vacinas sejam usadas tão rapidamente quanto foram produzidas, e, assim a armazenagem em cadeia fria seja apenas destinada a fazer com que elas cheguem onde têm de chegar, em vez e serem armazenadas por longos períodos”, disse James Robinson, consultor da Coalizão para Inovações de Prontidão Epidêmica, com sede em Oslo, Noruega, que está financiando projetos de vacinas de combate a covid-19.

O sistema hospitalar Jefferson Health da Filadélfia teria capacidade de armazenar vacinas a -30°C, mas pode ter espaço limitado de armazenagem ultrafria, disse Brian Swift, diretor de farmácia. Ele informou que o Jefferson, que prevê começar a vacinação de seus 30 mil funcionários, planeja adquirir ao menos 15 congeladores especiais.

“Todo mundo estará procurando essas coisas”, disse ele. “Estamos falando de congeladores sofisticados, não prontamente disponíveis, que têm uma cadeia de suprimentos limitada. Estou preocupado com a disponibilidade disso.”

Algumas outras vacinas contra covid-19 que estão sendo testadas em seres humanos não exigem temperaturas ultrafrias. A vacina experimental da Johnson & Johnson deverá ser transportada comercialmente a uma refrigeração padrão. Também a AstraZeneca, que desenvolve uma vacina junto com pesquisadores da Universidade de Oxford, prevê que sua vacina precisará de uma refrigeração padrão, segundo um porta-voz.

Fonte: Valor Econômico